Latest reads

It's been a while, so here's a catch-up of what I've been reading the last months.

Kurt Vonnegut, Jr, Welcome to the Monkey House

Craig, a doorman at the Tam, was always reading and highly recommending him, and since I had only read his Slaughterhouse Five before I wanted to read some more. This is a great short story collection, from which I only knew about Tomorrow and Tomorrow and Tomorrow from before, but it's a solid collection with lots of good stories in there.

Louis de Bernières, Birds Without Wings

I've read him before, The War of Don Emmanuel's Nether Parts and Señor Vivo and the Coca Lord, I believe, and really likes his style. This novel is set in Turkey and really captures the moods, geography, and history well (or at least so it feels like).

W Somerset Maugham, Collected Short Stories vol 1, 2, 4

As you perhaps can tell I really wanted to read some Somerset Maugham. He's great and the short story format really suits him. Excellent travel writing, it takes you away to wherever he is, be it Malaysia, India, or London. Three volumes of short stories (the library thankfully didn't have vol 3 or I'd read that, too), is a bit much to handle, though.

Henry Miller, Tropic of Cancer

My first book by Miller. I had something completely different in mind, must have confused him with someone else, Nelson Algren perhaps, but I've read him so shouldn't be. I thought it was going to be more polished, but this is some pretty gritty stuff. Good book though!

Henry Miller, Black Spring

My library didn't have Tropic of Capricorn so I continued my Miller feast with this one. Don't really remember it to be honest, but I think it was good.

Henry Miller, The Colossus of Maroussi

The last book of Miller my library had so I snagged that as well. Great travel writing, really puts him up there with Ryszard Kapuściński, Bruce Chatwin, and Robert Byron.

Cormac McCarthy, All the Pretty Horses

McCarthy as you know him, western style, set on the border (across and on both sides) between USA and Mexico. Tough guys with set minds and their adventures. Not as good as Blood Meridian or The Road, though.

Cormac McCarthy, The Crossing

The second installment of his Border Trilogy, unfortunately the library doesn't have the third, Cities of the Plain. Good read just like the first, but I fell pretty done with McCarthy at this point.

Elmore Leonard, Cuba Libre

Felt like I had heard of this so picked it up. Kind of fun, sort of like a western set in Cuba, good beach read I guess, but nothing to make fuss about.

Franz Kafka, In the Penal Colony

Ah, Kafka. I'm a big fan. Read anything he's written. This novel is short, too, so you'll have it done with in no-time.

Michael Chabon, Amazing Adventures of Kavalier & Clay

Chose it much for the cover and for The Yiddish Policemen's Union, which I read a while back. Entertaining reading, all about the rise and fall of the comic world. Some nods to the greats like Stan Lee.

Aleksandr Solzhenitsyn, The First Circle

I first read Solzhenitsyn bumming around Greece, it was One Day in the Life of Ivan Denisovich, and have since read The Cancer Ward and The Gulag Archipelago (but not The Red Wheel, which is supposed to be good, has anyone read it?), and they have all been really good. The First Circle didn't disappoint. Well written in an engaging way he makes you feel for the prison inmates as well as the guards and the politicians that put them there.

Nathaniel Hawthorne, The House of the Seven Gables

I'm just going to come out and say it, Hawthorne is overrated. Sure, it was an OK book, had a few memorable passages, but all in all, not worthy the epitaph a classic. Which goes for his The Scarlet Letter as well, I think, even though it was ages since I read it and it was forced reading in school which tends to turn books into less desirable.

Bob Dylan, Chronicles, volume one

I've never been much for biographies, have nothing against them (as long as you care at least a bit about the person, of course, there are far too many b-list types out there with their memoirs, just like every president or prime minister has to have one these days), just never got into them. This is pretty good though, expected more from the writing but the topics are interesting and give a view of the sometimes troubled and doubting artist, all's not always well with the legends.

I keep plugging away at the library, I'm at S now. If you have better access to books than I do and are looking for book recommendations, I can recommend Flashlight Worthy, he has tons of good stuff for you.

Latest reads

Since joining the library I've taken to browse their shelves in alphabetical order. I'm now done through B, tomorrow I'll attack C. (How James Thurber snuck in there I have no idea...)

Louis de Bernieres, Senor Vivo and the Coca Lord

Ah yes, Latin magic realism, just the way I like it! The author have also written Corelli's Mandolin so he's not unheard of, although his name didn't ring a bell for me, I only picked it up due to the title, and I'm glad I did! Apparently he's written two more books in the same style, The War of Don Emmanuel's Nether Parts, and The Troublesome Offspring of Cardinal Guzman, both of which are now on my to read-list.

Reinaldo Arenas, The Ill-fated Peregrinations of Fray Servando

Another Latin magic realism, another book I picked off the title, although this author I have heard of. He's Cuban, and Javier Bardem played him in the biographical Before Night Falls, but although it's directed by Julian Schnabel I didn't find the movie very good. But his book is!

John Berendt, Midnight in the Garden of Good and Evil

I remember hearing about this book a good while back but then I completely forgot about it. Set in Savannah, it depicts life in a town that doesn't want to concern itself with its surroundings, and that necessarily leads to inbreed, belly button-watching and provincial insularity (tautology?). In other words, not a world in which I would like to partake, but very enjoyable to read about!

James Thurber, The Middle-Aged Man on the Flying Trapeze

A short story collection from the 50s or so, supposedly funny, but I think humor has changed a bit since. Some of the stories made me chuckle, one outright laugh, but too many left me too empty for it to be worthwhile.

Latest reads

Isaac Asimov, Foundation Trilogy

At my first visit to the Lexicon Library, I was allowed to borrow two books. Along with Middlesex I snagged the Foundation Trilogy, figured it was about time to figure out what it was all about. I'm generally not a sci-fi fan, but this was a great read! A plot very well crafted and Asimov doesn't inundate the reader with fancy future sci-fi stuff but "keeps it real", if you pardon. A question to my readers, though, I realized he later wrote more books about the Foundation, the sequels Foundation's Edge and Foundation and Earth, and the prequels Prelude to Foundation and Forward the Foundation; have you read them and are they worthwhile?

The Dhammapada, introduced by Eknath Easwaran

To me the Dhammapada is the second greatest philosophical/religious text, second only to Tao Te Ching, and is always great to reread. This particular edition is introduced by Eknath Easwaran, and he does a great job introducing the concepts and thoughts prior to each chapter and it's highly recommended.

Latest reads

It's been a while since I last listed what I've been reading. I believe the below list is complete. I'll be mixing Swedish and English in this post since I've been mixing Swedish and English literature.

Howard Zinn, A People's History of the United States

Good timing on this one I guess since Mr. Zinn passed away last month. It's a great book by a great intellectual and a must-read for anyone wanting to understand US history and policy. I wasn't aware, but I understand now that it's required reading in a lot of US high schools and colleges. Essentially it puts US history on its head by taking a bottom-up rather than a traditional top-down approach.

Michael Chabon, The Yiddish Policemen's Union

I was on the airport last fall and needed a read, had heard about this so picked it up. It's a fun read taking place in a the Federal District of Sitka, a place in Alaska that came about because Israel didn't. So the setting is a parallel history approach, and it takes off from there on a wild ride before the Reversion - after 60 years the district is to be no more and most inhabitants (Jewish of course) are looking for solutions.

Mario Vargas Llosa, The Bad Girl

I picked this up on the same trip. Had never heard of the book before, but have read him before (The Feast of the Goat) and like him. The book was a bit odd, a love story spanning four decades and three continents but quite enjoyable.

Carl-Henrik Wijkmark, Stundande natten

Julklapp från mamma och pappa, själv har jag inte hört talas om varken bok eller författare, i varje fall vad jag minns, vilket kan tyckas lite dåligt då han gett ut tolv böcker innan denna. Den handlar om döden men lyckas ändå vara livsbejakande, och det är väl ett gott omdöme? Bra bok.

Erik Andersson, Den larmande hopens dal

Samma här, julklapp som jag tidigare inte hört talas om. Den här var dock inget bra, bara ett stort "jaha, och?" lämnade mig när jag lade den ifrån mig.

Klas Östergren, Tre porträtt

Micke var snäll nog att lämna den kvar när han åkte tillbaka till Sverige i januari och jag var inte sen att plocka upp den. Gillar Klas Östergren och hans Gentlemän och Gangsters. Den här var inte i samma kaliber, men väl värd att läsas.

Jeffrey Eugenides, Middlesex

Emily read it when she was here visiting and I had heard a lot of buzz about it on the lit blogs I follow. She couldn't leave it behind, but I just joined an English library here (highly recommended if you by an off chance live here in Escazu or San Jose) and picked it up there. I generally don't like immigration stories, feel I've read enough of them (e.g. Wilhelm Moberg and Chris Castellani) already, and didn't particularly like that side of the story here. But there's another side, which is that of the narrator being a hermaphrodite and the challenges it poses, which I liked a lot better. Kudos also for the prose, the description of the assembly line work is spot-on (I imagine, although I've worked on the line in a factory I've never worked on an assembly line per se).

James Redfield, The Tenth Insight

I read his Celestine Prophesy in 2000 and can't quite remember what I thought of it. Probably because it wasn't that memorable. The Tenth Insight, the sequel, isn't that memorable, either. While I like the themes he brings up, such as fear and awareness, and appreciate how he deals with the social problems and injustices of today, the end result is just too outlandish for me to enjoy. I seem to recall he's written even more sequels, who wouldn't when they sell in the millions, the 11th and 12th insight, but I think I'll skip those. But perhaps I've simply succumbed to the Fear (pun only funny if you've actually read the book)...

Latest reads

Plenty of time on my hands these days so plenty of time to read. But it will all change on Monday when I go back to school. Spanish school that is.

Isabel Allende, City of the Beasts

Blerk. Main characters are 12 and 15 years old and reading it it felt like the book was aimed at readers of same age as well. And I don't remember Allende writing for adolescents. And even so the plot was so bad and the characters so bad and stereotypical it made you nauseous. But I finish and at the last page I read "her first novel for young readers". Excellent waste of time in other words.

Peter Mayle, Anything Considered

Never heard of the guy before, but if you can suspend your disbelief in the turn of events for a few hours it's a delightful read with great descriptions of the French countryside, way of life and gastronomy.

Jack Kerouac, Tristessa, Lonesome Traveler, From the Journals 1949-1954

Ah, beat literature, how I love ye! Can't really say that Tristessa, or the journal entries, in themselves are much worth reading, but when you take all of Kerouac in it's just phenomenal. His mad feverish way of living his life gets to you and sucks you in. When he's hanging out in Mexico City you want to be there, when he's describing a night in NYC you smell that city, when he's dashing from one coast to another you want to be on the road (bad pun) with him. And even when he takes a time out and spends two months as a fire lookout on Mt Desolation with nothing but the sounds of nature and weather and his own thoughts disturbing the peace you feel the beauty of the tranquility. Read him. And all the other beats.

Latest reads

Is the title of the posts where I list what I've been reading lately.

Roberto Bolano, The Savage Detectives

Yes, another Bolano and so good, just like 2666 I read a while back, and just like Skating Rink was before I had to return it to the library because I was moving here. If you haven't read him, do so. I love how books that were released 5-10 years apart and have completely different topics still intermesh with charaters, events, and references keep popping up in different novels.

Junot Diaz, The Brief Wondrous Life of Oscar Wao

This was not at all the book I thought it would be, I envisioned some kind of dreamy introvert Asian novel and it turned out to be about a family from the Dominican Republic steeped in realism. But it was awesome nonetheless. Two pieces of advice, though;

• Don't read the final segment, titled The Final Letter, it kind of spoils the mood (for me)
• Ignore the opening statement of "This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are the product of the author's imagination or are used fictiously, and any resemblance to actual persons, living or dead, businesses, companies, events or locales is entirely coincidental", it only ruins the realism feel.

Bruce Chatwin, What am I Doing Here

Ah, Bruce, who I adore your travel prose. Hard to imagine I had this on my book shelf for four years before finally picking it up. Unfortunately the title is a bit of a misnomer and a lot of chapters, it's an essay collection, has nothing to do with it and are a bit boring, but there are certainly gems in there, such as when he gets imprisoned in Benin because they think he's a mercenary. His and his peers reactions to the whole farce are quite priceless.

Årtusendets (hittills) bästa romaner

Vad är det med litteratur och musik som gör dem så listvänliga? Sällan listar någon bästa (eller sämsta) konstverken, eller konstnärer, eller teaterpjäser, eller idrottslag (mnja, kanske), men musik och litteratur, det listar man. Och gillar att läsa om. Och det började inte med High Fidelity.

The Millions har precis kommit ut med årtusendets (hittills) bästa romaner, vilket egentligen bara innebär årtiondets bästa romaner. Listan finns att läsa här. Jag tippade 2666 att komma först vilket den inte gjorde. Väldigt anglifierad, men annat var väl inte att vänta. Mina största överraskningar, så här spontant, är att Alice Munro är med, och att Jonathan Safran Foer inte är det.

Senast lästa

Jaa du, det var ju ett tag sedan jag skrev om vad jag läst. Ganska exakt ett och ett halvt år sedan. Så det lär inte vara så mycket man kommer ihåg av dem, men lite kanske.

Ayn Rand, Fountainhead

Får väl betraktas som obligatorisk läsning någon gång i sitt liv, i alla fall om man vill förstå sig på Objektivism. Läste någonstans för inte så länge sedan att när världsekonomin går i kras, går försäljningen av hennes Atlas Shrugged upp rejält, får ta och läsa den också vid tillfälle. Nåväl, definitivt bra och läsvärd bok, och objektivism har sina poänger, även om jag inte tycker det är den slutgiltiga filosofiska lösningen på alla problem kanske. En rolig "anekdot" om boken är att när jag läste den, så läste tjejen jag dejtade vid det tillfället (ett och ett halvt år sedan som sagt, det är sedan länge över) också den! Det vill säga vi läste den båda oberoende av varandra, insåg vi på vår första date.

Louis-Ferdinand Céline, Journey to the End of the Night (Voyage au bout de la nuit)

Den här boken hade funnits på min läslista i många år. Lite som om Jim Jarmusch hade skrivit böcker istället för att göra film. Inte upplyftande, men trots allt cyniskt rolig i sin misär och med sin misantropi.

Khaled Hosseini, A Thousand Splendid Suns

Den är ok men det är allt. Han har liksom en dold agenda där han använder romanformen till att informera och läxa om situationen i Afghanistan och dess närhistoria och det stör mig lite.

Edward Bellamy, Looking Backward, 2000-1887

Huvudpoängen håller jag med om, friktion på marknaden (sälj, marknadsföring) är ineffektivt, ytterst få mänskor i moderna samhället är faktiskt produktiva (tänk advokater, poliser, revisorer, marknadsföring och sälj igen, finans/bokföring) men ändå väldigt naiv.

Jorge Luis Borges, Collected fictions

En i mitt tycke grymt bra och enormt underskattad författare, åtminstone utanför hans hemland Argentina. Kan inte annat än varmt rekommendera honom.

Cormac McCarthy, Blood meridian, or, The evening redness in the West

Fick tipset av Ben, min mycket läsande kollega som jag oftar diskuterar litteratur med. Han kallade den en av 1900-talets absolut bästa amerikanska romaner (som en kommentar av vad han tyckte om hans Road, se nedan), och det kan jag väl tycka är lite av en överdrift men otroligt bra var den. Påminde mig på något sätt om Coetzees Waiting for the Barbarians.

Cormac McCarthy, Road

Det var egentligen med Road som det började (för mig), Martin tipsade mig om den men av någon anledning plockade jag upp Blood Meridian först. Bra bok, klart dystopisk, som snart ska bli film läste jag för inte så länge sedan, med ingen annan än Viggo Mortensen i huvudrollen.

Don deLillo, White Noise

Hade haft Don deLillo i bakhuvudet ganska länge, men anledningen att jag började läsa just då var för att New Yorker körde en artikel om Norman Mailer med fotokopior av utvalda brev, där ett är skrivet till Don deLillo där Mailer hyllar hans då nyss utgivna Libra. Anledningen till att det blev just White Noise var för att den var först på min lista. Bra bok men inte så där otroligt givande kanske, men bra tidsfördriv.

Roberto Bolano, 2666: A Novel

Få böcker har jag nog sett fram emot lika mycket som 2666, detta av den enkla anledningen att den var otroligt hypad av ALLA redan innan den kom ut. Jag läste spaltmeter om den så kunde inte annat än att plocka upp den så fort jag fick tillfälle. Och bra var det för det var en grym bok och jag ser fram emot att någon gång i en snar framtid läsa hans The Savage Detectives, som likaså blivit väldigt hyllad.

Aravind Adiga, White tiger : a novel

Den här plockade jag upp på Athenaeum en gång lite av en slump - jag hade läst en del om den på grund av priset den vann (Booker?) och då boken jag kom för att hämta inte fanns att få, behövde jag snabbt plocka en ny att fördriva tiden med. Denna stod framme så jag tog den. Helt OK, ganska lustigt skriven om en indisk entreprenör och hans kamp mot rikedom, en hyfsad insikt i vad som försigår på andra sidan världen.

Joaquim Maria Machado de Assis, Posthumous memoirs of Brás Cubas : a novel

Jag är klart kär i "latin-romantisk" litteratur - min benämning på allt från Saramago till Garcia Marques, Neruda etc. etc. och den här går i den linjen. Ett annorlunda grepp att ha huvudpersonen och första person död redan innan boken börjar. Boken rekommenderades av bloggen Three Percent, som om jag inte har tipsat om innan varmt kan rekommendera.

Camilo José Cela, Family of Pascual Duarte

En annan bra blog är Conversational Reading, som jag också rekommenderar om jag inte gjort det tidigare, och därifrån kommer den här rekommendationen. Påminde lite om Camus Främlingen i huvudpersonens amoralitet och ödesdrift.

Joaquim Maria Machado de Assis, Dom Casmurro, a novel

Ännu en bok från Three Percent, ännu en bok av Machado de Assis, och ännu en bra bok.

Jose Saramago, Death with Interruptions

En av mina favoritförfattare, just den här titeln var rekommenderad av ... just det, Three Percent. Tyckte mycket om den (så klart).

Muriel Barbery, The Elegance of the Hedgehog

Kalla det grupptryck, men efter att jag läst om en bok i tillräckligt många sammanhang så känner jag mig nästan tvingad att plocka upp den och läsa den för att skapa mig en egen uppfattning, och så var fallet här. Den var väl bra om än inte lika bra som "andra" tycker, att döma av försäljningssiffror (speciellt i hemlandet Frankrike tydligen) och recensioner. Nu har det väl gått ett år sedan Fountainhead ovan, så det är väl ungefär ett halvår sedan jag läste den här.

Nikolaĭ Vasilʹevich Gogolʹ, Dead souls

Rekommenderades av någon i personalen på Athenaeum, och då jag länge velat läsa Gogol tänkte jag varför inte. Den var väl OK, huvudpersonen en något skruvad kille, återigen lite i klass med Sartre och Camus, känns som det är författare jag ständigt kommer tillbaka till i mina jämförelser (tillsammans med Dstojevskij, som jag av någon anledning ofta tänker på i samma andetag men aldrig nämner), och historien utvecklas något för långsamt.

Carlos Ruiz Zafón, Shadow of the wind

Den här rekommenderade Cathrine för många år sedan, och sedan hon fått backning från siphoning off a few thoughts (just det, ännu en blog att rekommendera), tänkte jag att nu är det allt dags. Och det var det! Jättebra bok, nästan en sådan där som man inte vill ska ta slut, även om den i det här fallet behövde det eftersom det var något av en detektivroman. Notera det, jag berömmer en detektivroman! Det har jag nog inte gjort sedan jag läste Agatha Christie för tjugo år sedan, eller möjligtvis om man kan räkna in Murakami.

Richard Marinick, Boyos : a novel

Billy, en kollega, satt och läste den här på en lunch och den lät lite rolig när han berättade om den så jag lånade den när han var klar. Handlar om några snubbar i irländska maffian här i Boston (tänk Whitey Bulger), och det är alltid kul med områdesskildring där man bor. Bor man inte här eller är sjukt förälskad i kriminalromaner skrivna av folk som faktiskt var där och upplevde det (författaren är avkriminaliserad efter 20 år eller så på kåken för väpnade rån utpressning etc. och boken är delvis självbiografisk) så kan man däremot glatt skippa den.

Thomas Pynchon, Gravity’s Rainbow

Pynchon hamnar för mig i samma fack som Cormac McCarthy och Don deLillo, ja till och med Raymond Carver, W. Somerset Maugham och Sylvia Plath, stora (eller "stora") amerikanska författare som jag antingen inte läst eller läst för lite av. Om de nu alla är från USA, men jag tror det. En av de jobbigare böckerna jag läst i mitt liv tror jag, inte alls i klass med James Joyce Finnegans Wake (som trots allt tog mig 2,5 år att läsa ut, om än med avbrott), men klart svårläst. Bra dock, om man gillar skildringar av perversion och paranoia, som får sägas vara huvudteman i boken.

Nick Cave , The Death of Bunny Munro: A Novel

Nästan lika eftertraktad som 2666 ovan. När jag fick höra från Alex i juli att den var på väg ut skrev jag till och med in det i min kalender. Det blev dock fel med en vecka så jag köpte den dagen efter den släpptes. Attans. Helt annorlunda från hans tidigare And The Ass Saw The Angel, men med likheten att den var helt igenom perverterad. Vad annars att vänta av Nick Cave? En klart störd, men fortfarande väldigt bra, läsning alltså. (I efterordet ber han till och med om ursäkt till Kylie Minogue och Avril Lavigne för vad han säger om dem!)

Geoff Dyer, Jeff in Venice, death in Varanasi

Efter alla perversioner och störda personligheter i Gravity's Rainbow och Death of Bunny Munro, kände jag att det var dags för lite lättare läsning, och plockade upp den här på Athenaeum. Kom ut i våras och blev lovordad av New Yorker och kändes precis som vad jag behövde. Fast Jeff, huvudpersonen, är något översexualiserad så helt från perversionerna kom jag kanske inte...

Africa Reading Challenge - reviews

Well, with two days to go I finished book six and hence the Africa Reading Challenge. The night before the year's last night I cannot help but thinking of the year that's soon behind us, though, and I think it's extra accentuated by the choice of my books. Sudan, Zimbabwe, Congo, Palestine, my heart goes out to the millions suffering, again and again. I crank Atari Teenage Riot and wish myself out of here.

Scroggins, Deborah: Emma's War (Sudan)

I didn't like this book at first. It couldn't find it's own identity, but alternated constantly between biography, history and fiction and just simply couldn't make up its mind. But slowly a story emerged, and once finished, I'm glad I read it. It gave me insight to a Sudan I only briefly knew and I grew to appreciate the voice of the story and the relation I gathered from the story and Emma's position. It's a unique insight for a reader and it comes off as a recommend.

Courtemanche, Gil: A Sunday at the Pool in Kigali (Rwanda)

Before, or shortly after, I cannot remember which, I read this book, I watched Hotel Rwanda, and it was fascinating to read and see two views of the same story. It was a grim picture Mr. Courtemanche painted, so more sad to know that it's a true one.

Adichie, Chimamanda Ngozi: Half of a Yellow Sun (Nigeria)

"Finally" a book that wasn't all hardship. I find it hard to relate to the main figures at first, but as I delved deeper I got to know, understand and appreciate them. I wonder, though, is that how a typical person (me?) would respond to hardship? The main characters are strong, stronger than I could ever wish to be.

Coetzee, J.M.: Waiting for the Barbarians (South Africa)

The book echoed of other books I've read, most notably Joseph Conrad's Heart of Darkness and Cormac McCarthy's Blood meridian, or, The evening redness in the West. I enjoy good travel fiction and this was certainly it. It was also a relief, I must admit, to read something that doesn't painfully resemble reality, but was mere a mirror of it.

Coetzee, J.M.: Foe (South Africa)

I confess to reaching the end of 2008 here, and started to chose books that I wanted to read, but also had the extra benefit of being short. After having just read a brilliant book I was brought back to what I felt was a really immature author, a student to become an author really. It felt like I was reading a school exercise, and even though I could catch glimpses of an author to be I fail to see the greatness of either the author or the book.

Coetzee, J.M.: Age of Iron (South Africa)

This book really echoes the last. In the beginning. This is a work by a dawning author, not by an established one, and I'm astonished by the fact he won the Nobel Prize a few years back. Give the price to Auster or Murakami or deLillo or Glass or someone much more accomplished, and give Mr. Coetzee 20 more years or so. I found it extremely hard to relate to the main character, although I attribute that more to the fact how different we are, me being a young male and she an old woman, with vast different life experience than my own.

Dagens citat

Handlar varken om Castros avgång eller Pakistans val som man kanske skulle kunna tro, utan om Alain Robbe-Grillets bortgång: "This obituary has been revised and updated since the obituary writer's own death". Detta ifrån The Guardian. Tydligen har artikelförfattaren Douglas Johnson gått bort före Robbe-Grillet...

Africa Reading Challenge

Came across a to me new blog and noticed he's hosting a fun reading challenge and decided to join, which is why this and subsequent challenge blog posts is/will be in English. So here's my list of 6 Africa-related books that I will read through 2008. Basically I just extracted Africa-related books from my to read-list, so it was easy to compile.

Read, reviewed:

• Scroggins, Deborah: Emma's War (Sudan)
  
• Courtemanche, Gil: A Sunday at the Pool in Kigali (Rwanda)
  
• Adichie, Chimamanda Ngozi: Half of a Yellow Sun (Nigeria)
  
• Coetzee, J.M.: Waiting for the Barbarians (South Africa)
  
• Coetzee, J.M.: Foe (South Africa)
  
• Coetzee, J.M.: Age of Iron (South Africa)

Runners up:

• Diop, Anta: Black Africa (continent-wide)
  
• Soyinka, Wole: Death and the King's Horsemen (Nigeria)
  
• Chinua Achebe: Things Fall Apart (Nigeria)
  
• Mahfouz, Naguib: The Cairo Trilogy (Egypt)
  
• Hochschild, Adam: King Leopold's Ghost ((Democratic Republic of the) Congo)
  
• J.M. Coetzee: Diary of a Bad Year (South Africa)
  
• J.M. Coetzee: Disgrace (South Africa)

Senast lästa

Eftersom jag lade ner NaNoWriMo i förtid har jag kunnat återgå till läsandet.

James Joyce, Ulysses

Så har jag då äntligen tagit mig igenom Ulysses. Tog bara fyra månader, betydligt kortare än de 2,5 åren det tog mig att läsa hans Finnegans Wake, och det beror rätt mycket på att den här är oändligt mera lättläst, om än inte lättläst. Det mesta om inte allt har väl redan sagts om en sådan här klassiker, jag kan bara säga att den var riktigt bra, om än otroligt ojämn. Långa passager upplevde jag som riktigt tråkiga och raljerande, ungefär som hur de ljudligaste mänskorna på cocktailparties har en förmåga att vara de mest ointressanta mänskorna på nyss nämnda parties. Shut up already som ett av mina tidigare favorituttryck gick. Men snabbt skiftade den till riktigt intressant och rolig läsning, så summa summarum var det värt att ta sig igenom de tråkigare passagerna.

Thomas L Friedman, The World is Flat

Har förvisso redan bloggat om den men det var innan jag läst ut den. Det har jag gjort nu och omdömet står sig. Slöseri med tid som du gör rätt i att undvika. Att författaren är en komplett galen idiot som öser ur sig vad för skit som helst bara för att höras (skulle tro att han är rätt ljudlig på cocktailparties...) är liksom inte ett bra fundament för en bok.

Xavier de Maistre, A Journey Round My Room

En gammal och numera mestadels glömd klassiker, ett självporträtt om en författare som av förmodad sjukdom stannar på sitt rum i 42 eller så dagar (han har så klart butler som kan hantera värdsliga problem) och under tiden försjunker i dagdrömmar, filosofiska utvecklingar och detaljerade beskrivningar av rummet han vistas i. Bra bok med stark författarröst som påminde otroligt mycket om en författare som jag liksom bara har på tungan men inte kan minnas. Skulle kunna vara Albert Camus.

William Faulkner, The Sound and the Fury

Blandade av någon anledning ihop den här med Steinbecks Grapes of Wrath och plockade upp den på biblioteket. Klassiker, men inget vidare bra i min mening. Minns inte så mycket av den men det kan förstås bero på att jag fuskar lite här, jag läste den i somras men har glömt att nämna den tidigare...

Senast lästa

Det var ett tag sedan jag berättade vad jag läser. Det är för att jag fastnat i Joyces Dubliners, med 100 sidor kvar är jag dock snart där. Har stuckit emellan med lite andra böcker.

Louise Murphy, The true story of Hansel and Gretel

Jag läste den i september så det var ett tag sedan, som en del av bokklubben på jobbet. OK bok men inget man gör sig omak för. En berättelse om judeförföljelse i Polen på andra världskriget skrivet i Hans & Greta-stuk. Greppet är lite väl krystat ibland och andra världskrigsskildringar finns det många och bättre av.

Ann Patchett, Run

Hon är inte lite hypad här, kanske extra mycket så i Boston för att boken utspelar sig i Boston. Hon hade en book talk på mitt bibliotek som jag tyvärr missade men plockade upp boken häromveckan och plöjde igenom den på tre kvällar. Riktigt bra, även om den stundtals var lite överdrivet melodramatisk. Faller nog i facket "chick lit" är jag rädd för...

Thomas L Friedman, The World is Flat

Gillar inte honom men det var oktobers bok i bokklubben så jag läste den ändå. Otroligt basic där han t.o.m. förklarar vad en "blog" är och säger absolut inget nytt. Ska erkänna att jag inte läst ut den än så det är möjligt att han knyter ihop det på slutet och drar slutsatser som ingen annan gjort, men jag betvivlar det starkt. Det är nog bara en populärvetenskaplig bok om globalisering som inte säger något som inte redan sades i min kurslitteratur för 7 år sedan är jag rädd för.

Sedan förra veckan har jag bytt från att läsa till att skriva, så det dröjer nog ett tag innan nästa uppdatering igen är jag rädd för.

Mer senast lästa

Insåg att jag glömt några stycken...

J.R.R. Tolkien, Narn i chin Hurin: the tale of the children of Hurin

Tolkiens dödsflämtning, en samling anteckningar och halvfärdiga manuskript som till sista sammanställts av hans son. Vilken bok! Självklart har den sin plats i "Midgårds" historia, men den står sig också bra i sig självt. Ska inte förstöra slutet, men det är dramatik värdigt de gamla grekerna. Eller Shakespeare för den delen, vars Midsommarnattsdröm jag såg igår. Bra uppsättning.

Haruki Murakami, After dark

Murakami is brilliant as always, although this novel is more realistic than ever before, it's still enchanting in a true Murakami way. Jo du, det kunde jag väl skrivit på svenska också?

Bill Bryson, A Walk in the Woods

Bryson är en bra reseförfattare. Alls inte i klass med Robert Byron, Ryszard Kapuściński, eller Bruce Chatwin, men lite putslustig sådär. I den här boken ger han sig ut på Appalachian Trail tillsammans med en överviktig gammal kompis som är diabetiker och svimmar om han inte äter varje timme. Jodå, de får det kämpigt.

Nu tror jag listan från April och framåt är komplett. Just nu läser jag Joyces Ulysses, så det lär ta ett tag till nästa uppdatering...

Senast lästa

Har börjat läsa en ekonoms blogg, Marginal Revolution, och där listade han nyligen sina senaste lästa böcker, och det tyckte jag var en god idé. Så här följer mina, med början i nutid så går jag bakåt så länge jag orkar och minns.

Anne Fadiman, The Spirit Catches You and You Fall Down

Tre böcker i en, kan det bli bättre? Den handlar om en en hmong-flicka som har epilepsi och behandlas på amerikanskt sjukhus (hennes föräldrar är flyktingar). Vi får följa henne och hennes familj när de stångas med en helt främmande och oförstående västerländsk medicin (första boken), samtidigt som vi får en god inblick i Hmong-kulturen och deras historia (andra boken). Dessutom får vi lära och mer om epilepsi och vård än vi någonsin visste (tredje boken). De två första hade jag velat läsa separat, den tredje kunde hon gott utelämnat.

Chuck Klosterman, Sex, Drugs and Cocoa Puffs: A Low Culture Manifesto

Något spretig, och definitivt inget manifest, men en kul läsning om vad man har upplevt som Generation X:are när man växte upp. Trots att han är amerikan och jag svensk, och han är (två år) äldre, så kände jag igen mig i mycket. Underhållande, helt enkelt.

Christopher Moore, Lamb: the Gospel according to Biff, Christ's childhood pal

Japp, satir så det förslår. För mycket han-är-så-rolig-så-han-slår-sig-själv-på-knäna buskishumor, eller som Homer Simpson hade sagt, "Look at me, I'm so funny", men stundtals så är boken ändå ganska underhållande.

John Steinbeck, Grapes of wrath

Den var refererad i så många böcker att jag tyckte det var dags att läsa den. Dålig start men den tog sig och var sammanfattningsvis väldigt bra. Otroligt gripande historia och även om det är fiktion så hände just det här (eller mer eller mindre) för så många mänskor. Jag slogs av att det kunde ha varit mina farföräldrar, som också var lantbrukare under samma tid, lyckligtvis var de det i Sverige och inte USA, och därutöver hade de det aningens bättre ställt till att börja med. Men ändå.

Jack Kerouac, The Big Sur

Så fick jag läst den till sist, efter att ha haft den på min lista i snart tio år. Den levde upp till förväntningarna och var precis så bra som han är. [John Steinbecks Grapes of Wrath är refererad här...]

Franklin Foer, How soccer explains the world: an unlikely theory of globalization

Precis som Klosterman ovan så håller inte titeln vad den lovar. Boken försöker inte förklara hur fotbollen förklarar globalisering, snarare är det globaliseringens påverkan på fotbollen som analyseras. Hursomhelst är det kul läsning, extra mycket så om man tycker om fotboll. Låter kanske självklart, men är det inte nödvändigtvis, jag tyckte mycket bra om såväl Salt som Cod (båda av Mark Kurlansky) trots att jag inte bryr mig speciellt mycket om varken salt eller torsk.

Jaha, nu har vi kommit bak till slutet av Mars och jag minns inte längre än så. Kan tom vara så att jag missat en bok i hastigheten, men så är det ibland. Man kan väl anta att den inte var så bra då...